16 Nov 2012
Quest'oggi, dopo aver sbrigato un po' di cose mi sono concesso un po' di tempo per aprire Popcorn Maker e cominciare a utilizzarlo, da zero, non sapendo minimamente nulla. Per chi non sapesse cos'è, lo dico in breve: è un video editor completamente HTML5, rilasciato da Mozilla sotto licenza open source, che consente di fare un numero di cose abbastanza alto e che, tra queste, incorpora una serie di funzionalità per mostrare secondo la modalità che noi decidiamo contenuti provenienti dai social media.
Sono rimasto sbalordito dalla qualità di quello che ne può venire fuori se si ha un po' di gusto estetico, ed effettivamente la cosa che più ha stuzzicato il sottoscritto (dato che mi occupo di editoria anche per lavoro) è stato il poter cominciare a curare contenuti ad un nuovo livello: quello del video making. Possiamo infatti combinare vari spezzoni di video provenienti da YouTube, intervallarli con schermate tutte nostre magari abbellite dall'immancabile strumento di testo, e includere nei video, magari in un sottopancia, dei tweet di alcuni utenti o degli hashtag specifici per mostrare magari informazioni contestuali.
Inoltre, oltre il classico YouTube, è possibile importare anche altre "scatole" come semplici video HTML5 (WebM o H264, immagino), ed anche da altre sorgenti. Google Maps, inoltre, consente l'embed in popup e altre forme per georeferenziare il contenuto in maniera abbastanza innovativa. Un poutpourri di cose interessanti insomma, che fanno di Popcorn Maker il primo video editor orientato alla content curation e completamente open source - nonché con un'interfaccia molto carina, cosa di cui ad esempio nel mondo Linux si sente (ultimamente meno) la mancanza.
A cosa penso quando dico "content curation"? Penso a Storify: per raccontare una storia, essere sul pezzo, porsi narratori in prima persona anche di qualcosa di grande, Popcorn Maker può essere un grande aiuto che sicuramente non va a rubare mercato al grande "aggregatore di pensieri sociali" che è Storify anzi: casomai può esserne un degno complemento, dove non importa più il contenuto singolo in sé, ma il mashup che più fonti possono creare.
Beh: il resto potete anche scoprirlo da soli.
Vi lascio solo un paio di note supplementari; se siete smanettoni come il sottoscritto e vi piace l'open source in tutte le sue sfaccettature, potete curiosare sul repository Git di Popcorn.js, la libreria su cui si basa il progetto, segnalare problemi e - magari - mandare anche qualche contributo. La seconda nota, è che da metallaro quale sono, mi fa molto piacere che attraverso Popcorn ci sia stato chi ha fatto storytelling alla Hellfest. Molto, molto bene. Brava Mozilla: questo è un notevole impegno e un grosso contributo, per il web, per l'ecosistema HTML5, per l'open source, e per i curatori di contenuti che da oggi hanno una preziosa freccia in più al loro arco.
09 Nov 2012
In questi ultimi giorni, oltre la carambola di cose che mi sono accadute ho ricevuto una email di cui sono stato veramente contento: era Michele Di Mauro, il CTO di wiMAN, che mi avvisava del fatto che al LeWeb di Parigi la startup, che ho già avuto modo di analizzare attraverso #opencore, faccia parte delle concorrenti finaliste.
È un grande traguardo, per una startup, quello di arrivare così avanti: a maggior ragione mi voglio far portatore anche io, un po', della loro bandiera per il fatto di essere stati prima di tutto ospiti in #opencore, ma soprattutto di aver speso abbondantemente le loro parole per difendere a spada tratta l'ecosistema open source senza il quale, a detta loro, non ci sarebbe stata nessuna wiMAN.
Quindi, ragazzi, andate così, complimenti, e soprattutto a questo punto cercate di portare a casa un bel risultato (di cui questa finale conquistata fa già parte in maniera consistente), perché state portando avanti una grande battaglia: quella per il primato italiano a LeWeb, quella per una startup forte sulle spalle dei giganti dell'open source, e soprattutto quella per il sud Italia; venire dalla Puglia, regione che adoro, significa riconoscere ad una compagnia la possibilità di fare ancora qualcosa, in maniera innovativa, e senza dover lasciare il Paese.
Auguri. ;)
03 Nov 2012
Se lancio una palla, da una parte, dall'altra per condurre un gioco secondo determinate regole ci deve essere qualcuno a raccoglierla, altrimenti il gesto perde di senso. È questo uno dei compiti degli open data: da una parte decentralizzare il potere, togliendolo dalle mani e dai cassetti di chi prima faceva del dato raw una merce di scambio per favori molto spesso personali. Il secondo compito, tuttavia, è quello come ho già detto in passato di stimolare gli hacker civici e la popolazione in generale a produrre valore aggiunto rispetto a questi dataset, attivando un meccanismo virtuoso che parte dal bit, e impatta sullo stile di vita della popolazione circostante.
Durante Green Open Data, poco prima della presentazione di TweetYourMEP, ci siamo imbattuti in qualcosa a cui onestamente io avevo già pensato, ma era qualcosa a cui non avevo osato dar sfogo: c'è stato chi l'ha fatto prima di me, chiedendo se non sia possibile stimolare le amministrazioni a produrre e liberare una serie di dataset "predefiniti", a beneficio degli hacker interessati all'uso di questi dati. Le risposte sono state molto vaghe, e la più soddisfacente in buona sostanza recitava: "partiamo con le cose facili, perché obbligare un'amministrazione a fare questo vuol dire complicare lo scenario, e mettere i bastoni tra le ruote a chi vuole semplicemente liberare i propri dati".
Penso conosciate tutti Yoda. È la figura che in Star Wars esemplifica ed incarna la saggezza suprema, colui che grazie all'esperienza di una vita molto lunga, ha accumulato un bagaglio culturale tale da fare sempre la scelta giusta. Ne L'Impero Colpisce Ancora, Yoda si esibisce in una meravigliosa considerazione di stampo quasi taoista: "Do, or do not. There's no try." - sostanzialmente possiamo usare questa citazione per un grosso numero di esempi. Gli open data fanno al caso nostro per raccogliere la riflessione di Yoda: dobbiamo fare. Lo spazio per i tentativi è rimasto a zero, in una condizione come quella attuale, e per quanto la tematica sia calcata con passo incerto dalle amministrazioni, dobbiamo ammettere che è tardi per far rimanere gli open data un tema di nicchia ma non solo: qualcosa a cui gli sviluppatori credono e non credono.
Ad oggi infatti il viaggio di uno sviluppatore all'interno del panorama open data è pieno di incertezza: speriamo di trovare quel dataset, e speriamo di trovare le informazioni che mi servono. O al contrario, che figa questa informazione, adesso ci faccio un'applicazione ma, attenzione, speriamo per allargare il mio raggio d'azione che altre amministrazioni rendano disponibili dati dello stesso tipo. È tutto molto difficoltoso, e come detto da alcuni non è interessante in termini di ore/uomo che qualcuno sviluppi applicazioni su un modello così frammentato dove regna il caos più totale. Uno dei rischi di questo approccio per esempio è che arrivi Alfonso Fuggetta, e venga a dire che tutto quello che stiamo costruendo non funziona. È vero: non funziona. Ma diciamo (e lo dico da sistemista Linux, quindi avrei tutto l'interesse di dire il contrario) che molto del problema risiede nella prassi. Attraverso servizi come Singly possiamo facilmente costruire API che reggano il confronto con quelle di database ben più professionali. Con dei dataset così frammentati tuttavia è necessario uniformare l'esperienza di fruizione da parte del programmatore, rendendogli più facile la vita. In che modo?
- Stilare - e c'è chi ci sta già provando - un elenco di dataset che presumibilmente dovrebbero trovarsi in ogni amministrazione, o quantomeno che sarebbe buona creanza avere
- Effettuare un packaging di questi dati in una maniera universale (JSON può essere un modo) e interoperabile
- Aprire il dato avendo cura di aderire ad uno standard di nomenclatura in modo da consentirne un facile riuso e l'inclusione in algoritmi di ricerca per la creazione di API efficaci
Una volta messi in pratica questi tre punti, avremo una mole di conoscenza fruibile dagli hacker civici in maniera uniforme, ed un parco di potenziali applicativi molto più d'impatto del "greppatore di pini andati a fuoco durante l'incendio a Rocca Cannuccia".
Bisogna smetterla di cercare scuse, e attivarsi affinché la rivoluzione del dato aperto trovi corrispondenza d'amorosi sensi (scusa Ugo per la citazione aggratise) proprio nella popolazione e presso ulteriori, potenziali hacker civici.
There's no try.
Image courtesy of Justin Grimes
03 Nov 2012
Una settimana fa ho presentato TweetYourMEP a Roma, in occasione di Green Open Data. È stata un'occasione per imparare tantissimo: ho rappresentato Spaghetti Open Data durante il panel delle applicazioni, e ho fatto tesoro della forza di tale modello, e anche delle criticità, in prima persona. Non credevo di poter subire tanta emozione, infatti, per il fatto che lo stesso palco fosse stato calcato qualche ora prima da Nicola Zingaretti, tantomeno avrei detto di poter soffrire così tanto la pressione del pubblico. Nonostante poi io abbia ricevuto ottimi feedback, credo ci sia molto da migliorare.
Le slide, che riassumono un po' tutti i punti che ho toccato durante lo speech, le includo qui sotto:
Mi sono già stati fatti dei complimenti a proposito di queste piccole integrazioni al mio discorso. A me effettivamente piacciono molto - mi sono anche divertito a farle. Spero piacciano anche a voi.
30 Oct 2012
Se dovessi dire qualcosa sulla recentissima presentazione di Google (con un misero post, per colpa dell'uragano Sandy) dei nuovi arnesi inclusi nella gamma Nexus, sarebbe che finalmente hanno tolto di mezzo la "keyword" Galaxy dal nome dello smartphone, sganciando così la concezione del telefono per sviluppatori da qualcosa prodotto in casa Samsung. È così infatti: il Nexus 4 - così si chiamerà - viene prodotto da LG, e a parte la fastidiosa serigrafia del brand sul retro è identico, in tutto e per tutto, al "nonno" Galaxy Nexus, eccezion fatta per una parte posteriore ricoperta da vetro, molto più affascinante, se vogliamo, con dei pixel brillanti ma non troppo.
Al di là delle considerazioni puramente estetiche e molto sterili sul nuovo (anzi, uno dei) device di Google, trovo che Google abbia finalmente completato il proprio puzzle aggiungendo due pezzi belli corposi: finalmente i dispositivi Nexus infatti si integrano tra loro, interagiscono, sono interoperabili, grazie ovviamente alla cloud (se così vogliamo chiamarla) dove risiede il proprio account - e comunicano specialmente con il nuovo pupillo di casa Google, il Nexus 10 che, sovente rumoreggiato nelle settimane precedenti, oggi vede la luce, realizzato da Samsung (e non da Asus come per il 7). Con questo passo Google colma il gap che la separava dalla concorrenza, concorrenza che si è vista affannata a riprendere le fila del discorso dopo che, di fatto, il Nexus 7 aveva sconvolto il mercato con la sua user experience a misura di 7 pollici.
Il Nexus 4 dal canto suo difende bene il confronto a livello di feature del dispositivo con il predecessore: sono state migliorate a mio parere un sacco di cose nel form factor, come i bordi dello schermo che adesso consentono un migliore swipe edge to edge; la maneggevolezza è aumentata, e grazie a queste piccole revisioni alla scocca del dispositivo possiamo rischiare meno di farlo cadere; personalmente, tuttavia, già faccio fatica a rapportarmi con i 4" stile iPhone 5, per così dire, del mio Xperia P, quindi non so veramente se il telefono, nel primo mese di vita in mio possesso, farà brutte cadute o sarà stabile nella mia saldissima e virilissima presa. Il retro, grazie al vetro, potrebbe fare una presa migliore sui polpastrelli, e sostituire più che bene l'antiscivolo del Galaxy Nexus.
Android 4.2
Oltre i Nexus, come al solito, abbiamo Android 4.2 che porta una serie di sostanziali novità tra cui il supporto all'utenza multipla. Troppo spesso infatti abbiamo sentito parlare degli smartphone e dei tablet come di device fortemente personali, troppo pronti all'uso senza nemmeno una fase di setup e per questo accentrativi in maniera eccessiva di un'esperienza utente legata non al concetto di utenza singola, ma al device in un certo qual modo. Ebbene Android finalmente si discosta dal modello monoutenza facendo mangiare polvere alla concorrenza, integrando un menù per la scelta dell'utente e numerosi accorgimenti per "spersonalizzare" il device e trasferire tutto questo sul concetto di account, come accade tutt'ora negli OS dall'altra parte della barricata, nel mondo di chi col computer produce.
Ad ogni versione di Android Google, oltretutto, integra qualcosa proveniente dal progetto CyanogenMod. Ne ho parlato al Linux Day qualche giorno fa, di come questo fantastico progetto di fatto sia la linfa vitale downstream di Android, una fucina di idee che piano piano vengono integrate all'interno del progetto principale con un processo molto caratterizzante; qualche mese fa, in occasione del Google I/O, avevo elogiato il modello del processo software open source alla base di Android. Anche in questa occasione possiamo vedere come il menù dell'amministrazione energetica integrato nelle notifiche sia qualcosa di fortemente improntato sui fantasmi del passato di altre ROM, ed integrato in maniera molto più funzionale. Non c'è niente da fare: i designer di Android non finiscono mai di stupirmi.
Oltre questo, anche le notifiche espanse con tanto di bottoni erano qualcosa di già visto, stavolta non credo proprio in CyanogenMod quanto in qualche altro progetto. La camera sferica, invece, è qualcosa a cui, per quanto possa essere meravigliosa, fatico a trovare un senso vero; ma forse, alla fin fine, dovrò aspettare di avere il mio Android 4.2 tra le mani per vedere che uso ne farò.
Tastiera: Swype demolita dall'effetto Instagram
Non spenderò più di tante parole per questo punto, ma gli sviluppatori di Swype si sono appena presi un bello "swipe", in faccia. Google ha infatti integrato in Android 4.2 quello che loro chiamano Gesture Typing, ossia la scrittura attraverso lo scorrimento del dito sul monitor, cosa che la popolare tastiera alternativa faceva molto bene. A causa però della poca differenziazione del proprio business model, a causa del cosiddetto "effetto Instagram" l'applicazione è stata appena mandata in pezzi da Google che ha deciso di integrare tutto quello nella propria tastiera, sulla quale (già da Android 4.1) sta puntando molto, mirando a ridurre il gap con le tastiere - ottime, devo riconoscerlo - di Windows Phone e, anticipandolo sul tempo, di Blackberry 10.
7 o 10, questo è il dilemma
Orbene, dato che abbiamo una famigliola di prodotti Nexus piuttosto fornita e finalmente possiamo permetterci di scegliere il "polliciaggio" che più ci aggrada per il nostro tablet, non resta che scegliere tra Nexus 7 o Nexus 10. Personalmente, continuo a preferire il Nexus 7 dato che trovo i 10 pollici solo una moda, eccessivamente grandi persino per prendere appunti - e pensando a questo mi viene in mente la mia Moleskine, decisamente migliore per gli appunti di qualsiasi tablet, e decisamente più piccola di 10 pollici.
Nonostante tutto però, capisco chi possa sentire l'esigenza di appuntarsi le cose su un televisore portatile (perché, diciamocelo, la taglia è quella) ed effettivamente se vogliamo stare larghi come su un quaderno classico - che io a scuola non usavo - magari in quel caso le misure contano, anche se alla fin fine le dimensioni dello spazio non sono molto importanti, quanto come lo si usa.
Mi aspetto commenti sulla metafora oltremodo lubrica e pornografica immediatamente.
Niente spettacolo
Purtroppo l'uragano Sandy ci ha impedito di osservare Hugo Barra che si esibiva sul palco con la sua solita simpatia, e me ne dispiaccio, perché effettivamente adoro il suo modo di presentare: per fortuna abbiamo il video di The Verge che ci regala uno spaccato di come gli ingegneri Google percepiscono questa nuova release di Android. Questa assenza ha pregiudicato qualcosa? Effettivamente a sentire i feedback ormai la Apple ha fatto scuola, e mi sono sentito dire che il post sul blog di Google è stato squallido (vero), e che comunque potevano optare per un evento a porte chiuse, magari un hangout on air. Mica male come proposta, anche se non so quanto sia attuabile con la tempesta che c'è lì fuori.
Easter egg
Andate in fondo al tipico What's New e passate il cursore del mouse sul logo di Android.
